Cancelamento de ruído ativo e passivo em fones

Você entra num ônibus lotado, em horário de pico, e coloca um fone over-ear. O chiado grave do motor some quase por completo. Mas a conversa do casal ao lado continua ali, e a buzina lá fora também atravessa.

Parece defeito, mas não é. "Abafar o barulho" pode significar duas coisas bem diferentes, e entender qual é qual ajuda a saber o que esperar de um fone.

Passivo: a porta fechada

O isolamento passivo é físico, sem eletrônica. Over-ear é o fone de concha grande, que cobre a orelha inteira. A almofada veda em volta da orelha, e a própria concha, com o material interno, funciona como barreira.

Pense numa porta fechada: o barulho de fora continua existindo, mas chega mais fraco. Esse tipo de bloqueio costuma funcionar melhor com sons médios e agudos, como vozes e teclado. Como não depende de energia, vale mesmo com o fone desligado.

A qualidade depende de detalhes concretos: o ajuste da almofada, a pressão do arco na cabeça e o que fica entre a almofada e a pele. Óculos e cabelo volumoso podem abrir frestas, e frestas deixam o som entrar.

Ativo (ANC): o som que apaga o som

O cancelamento de ruído ativo, ou ANC (do inglês active noise cancellation), usa eletrônica. A ideia é que o fone escute o ambiente por meio de microfones e produza um som "invertido" em relação ao ruído. Quando os dois se encontram, um enfraquece o outro.

Pense em duas ondas no mar: se uma sobe exatamente quando a outra desce, a superfície fica mais calma. Para dar certo, o sinal contrário precisa chegar no momento certo. Por isso o ANC se dá melhor com ruídos constantes e graves, como motor, ar-condicionado ou o rumor contínuo de um avião. Sons que mudam de repente, como uma voz ou uma buzina, são bem mais difíceis de neutralizar.

Isso explica a cena do ônibus. O motor é grave e contínuo, então o ANC o reduz bastante. A voz do vizinho varia o tempo todo, e quem a atenua, só em parte, é a almofada.

O que muda na prática

Na prática, os dois recursos se complementam: a vedação passiva cuida do que a eletrônica não alcança, e o ANC trata do grave que a almofada deixa passar. Um ANC bem feito com almofada mal vedada tende a entregar menos do que poderia.

Por ser um recurso extra, o ANC pode influenciar em outros pontos que valem ser avaliados por quem compra:

• Preço: é mais tecnologia dentro do aparelho, o que em geral pesa no valor. Esta explicação não trabalha com preços específicos.
• Bateria: a eletrônica consome energia, então faz sentido comparar a autonomia com o ANC ligado, e não só a máxima.
• Conforto: o efeito do ANC sobre o ouvido varia de pessoa para pessoa. Algumas se adaptam sem notar, outras estranham, e só o teste mostra como é no seu caso.

O passivo, por sua vez, não gasta bateria nem exige nada além de um bom encaixe.

Onde cada um funciona melhor

O ANC faz mais diferença onde o ruído é monótono e grave: ônibus, metrô, avião, escritório com ar-condicionado barulhento. Em ambientes com ruído irregular, como conversa alta ou rua movimentada, ele ajuda menos, e quem segura a maior parte do trabalho é o isolamento passivo.

Já o passivo é o que resolve, por si só, situações de barulho mais leve ou de médios e agudos: estudar em casa, dormir ou ouvir música em um ambiente razoavelmente quieto.

Por isso, na hora de comparar modelos, vale perguntar qual é o seu ruído principal. Se é um zumbido constante, o ANC entra na conta. Se são vozes e sons de ocasião, a qualidade da almofada e da vedação importa mais.

De volta ao ônibus

O motor virou um sussurro, a voz do vizinho continua lá. Agora você sabe qual parte do silêncio veio da almofada e qual veio do chip.